Utajärviset sekä Heikki Nissinen ovat muutoksen edessä

Heikki Nissinen aloitti kirkkoherrana Utajärvellä vuonna 2001. Tästä pitkän ajan hän on ollut paikkakunnan ainoa pappi.

– Utajärvellä on ollut ihana työskennellä. Kirkon työtä arvostetaan täällä.

Nissinen kiittelee myös utajärvisten vahvaa talkoohenkeä.

– Sellaisen perään haikaillaan monessa paikassa, mutta täältä sitä löytyy. Se näkyy esimerkiksi hautausmaatalkoissa, kesäopastuksen järjestämisessä kirkkoon, vapaaehtoisissa arkunkantajissa ja keittiöapuna.

Nissinen kertoo utajärvisten myös tarjoutuvan mukaan tehtäviin.

– Yhteisvastuukeräyksessäkin olemme olleet aina hiippakunnan kärkikastia, hän kehaisee.

Pienessä seurakunnassa on oltava ketterä. Nissisen mukaan köyhyys synnyttää kekseliäisyyttä, kun kaikkea ei saada valmiina.

Viime vuosikymmenille on osunut taloudellisesti haastavia aikoja, jolloin Utajärven seurakunnan taloutta rasittivat kirkon ja seurakuntatalon remontit. Pappila myytiin ja jouduttiin nostamaan veroprosenttiakin.

– Mutta liitokseen Muhoksen seurakunnan kanssa saatoimme mennä pystypäin.

Äidinpuoleiset sukujuuret Kainuussa

Ainakin ensi syksyyn asti koti pysyy vielä Utajärvellä, jossa vaimolla on työ. Kaikki lapset ovat jo omillaan.

– Olen ollut pitkään Utajärvellä, ei muutos ihan hetkessä tapahdu. Minä hommaan näin aluksi itselleni tukikohdan Sotkamosta.

Nissinen kertoo haluavansa tarjota elämänkokemuksensa ja koulutuksensa Sotkamon seurakunnan käyttöön, ikään kuin kiitoksena kasvun vuosista.

Sotkamon seurakunta on hänelle nimittäin tuttu vuosien takaa, sillä Nissinen toimi siellä seurakuntapastorina vuosina 1990–1996.

– Tuolloin pääsin myös kouluttautumaan, hän kiittelee.

Sotkamosta hän siirtyi kotipaikkakunnalleen Kajaaniin Kainuun prikaatin sotilaspapiksi.

– Äitini puolen isovanhemmat olivat alun perin sotkamolaisia ja lapsuuden vietin silloisessa Kajaanin maalaiskunnassa, Nissinen kertoo.

Toisen puolen juuret Nissisellä ovat Utajärvellä, sillä hänen isänsä oli kotoisin Sanginkylän Jokikylästä. Siellä kuluivat Nissisen lapsuudenkesät.

Nissiselle uusi työ mahdollistaa myös sen, että hän voi olla entistä enemmän Kajaanissa asuvan äitinsä tukena.

Uusi työmaa viimeisille työvuosille

Sotkamon kirkkoherran virka avautui, kun edeltäjä siirtyi Nurmekseen kirkkoherraksi. Nissinen näkee omalta osaltaan asiassa johdatusta.

– Tämä on ollut mahdottoman vaiherikas aikakausi Oulujokivarressa. Olen kuitenkin kiitollinen tästä mahdollisuudesta, työuraahan minulla on jäljellä sellaiset 5–7 vuotta, vastikään 60 vuotta täyttänyt Nissinen toteaa.

Sitten on aika siirtyä eläkeläispapiksi. Heistä Nissisellä on vain hyvää sanottavaa, sillä yhden papin seurakunnassa he ovat toimineet tarvittaessa tuuraajina.

– Virkeistä eläkeläispapeista kannattaa pitää huolta.

• Heikki Nissisen lähtöjuhla su 2.11.2025. Kello 10 kirkossa alkavan messun jälkeen ruokailu ja juhla Utajärven seurakuntatalossa.